Dieser autobiografische Essay basiert auf einem Gespräch mit dem 39-jährigen Südkoreaner Kang „Kay“ Soo-il, der seinen Job kündigte, um zu reisen, bevor er in seine Heimat zurückkehrte, um eine Farm zu betreiben. Der Text wurde zur besseren Lesbarkeit und Länge redigiert.

Vor acht Jahren, im Alter von 31 Jahren, lebte ich in einer koreanischen Stadt südlich von Seoul und arbeitete als Softwareentwickler und Designer für Samsung Electronics. Ich war ausgebrannt und schrieb meinen Freunden: „Ich kündige meinen Job, um die Welt zu bereisen!“ Lily, damals meine Jugendfreundin und heute meine Frau, antwortete: „Ich kündige auch meinen Job.“ Zu dieser Zeit arbeitete sie als Flugbegleiterin, und das Timing war ein reiner Zufall.

Wir kannten uns seit der Mittelstufe und hatten wieder Kontakt aufgenommen. Wir sind beide in Yesan aufgewachsen, einer ländlichen Stadt etwa zweieinhalb Autostunden von Seoul entfernt. Sie wuchs auf dem Bauernhof ihrer Familie auf, wo sie Deodeok anbauen, eine Bergwurzel, die in der koreanischen Küche häufig verwendet wird. Ich wohnte nur 10 Gehminuten entfernt. Wir fingen im Januar an uns zu verabreden und heirateten im Mai. Einen Monat nach unserer Hochzeit fingen wir an, gemeinsam die Welt zu bereisen.

Wir begannen in Russland, durchquerten Europa und reisten von 2018 bis etwa 2020 durch Nord- und Südamerika. Wir finanzierten unsere Reisen mit den Ersparnissen aus unserer Arbeit. Wir verbrachten zusätzliche Zeit in Calgary, Kanada, weil es mir dort als Austauschschüler so gut gefallen hatte. Während dieses Jahres in Calgary fiel uns auf, wie stolz die lokalen Landwirte auf ihre Arbeit waren.

In Südkorea existiert eine solche Atmosphäre nicht. Landwirtschaft wird oft mit einem Gefühl der Scham betrachtet. Da der Vater meiner Frau jedoch Landwirt ist, war sie immer stolz auf ihre Wurzeln. Auf Reisen im Ausland stellte Lily fest, dass Deodeok im Ausland unauffindbar war. Es ist keine Zutat, die stark exportiert wird, und wenn sie es wird, wird sie außerhalb Koreas selten auf dieselbe Weise zubereitet.

Während unserer Reisen stellten wir auch fest, dass wir ruhige Landstädte großen Hauptstädten wie Paris vorzogen. Im Jahr 2020 beschlossen wir, nach Hause zurückzukehren und den Bauernhof der Familie meiner Frau zu übernehmen. Es war nicht schwierig, die Erlaubnis von ihren Eltern zu bekommen. Sie waren von Anfang an damit einverstanden.

Damals hieß der Betrieb Ssabdari Deodeok. Es ist ein in dritter Generation familiengeführter Bauernhof, der vor fast 45 Jahren von Lilys Großmutter gegründet wurde. Ende 2022 starteten wir ihn als Deodeokmong neu, was Traum von Deodeok bedeutet. Abgesehen davon, dass ich meinen Eltern geholfen habe, als ich jung war und sie an den Wochenenden Gemüse anbauten, hatte ich nie wirklich eine Ernte von Anfang bis Ende aufgezogen.

Wir begleiteten ihren Vater zunächst, um die Grundlagen der Landwirtschaft zu erlernen. In den ersten zwei Jahren betrieben wir den Bauernhof wie gewohnt, aber mir fiel auf, dass wir fast 50 % unserer Ernte wegwarfen, weil sie nicht attraktiv genug für den Markt war. Wir konnten es uns nicht leisten, das Geschäft aufrechtzuerhalten, indem wir nur die Hälfte unserer Ernte verkauften.

Wir beschlossen, einen Kurswechsel vorzunehmen und diese in beliebten Produkten wie Butterkeksen, Latte Macchiato und Scones mit Deodeok zu verarbeiten. Im Jahr 2022 sicherten wir uns zudem einen Zuschuss der lokalen Regierung zur Unterstützung kleiner Unternehmen in Höhe von rund 100 Millionen südkoreanischen Won oder etwa 70.000 US-Dollar, kauften neue Ausrüstung und engagierten ein Designstudio für das Rebranding und die Renovierung.

Es dauerte fast ein Jahr, und wir entwickeln das Geschäft immer noch weiter, aber der Programmzuschuss hat alles verändert. Bald kontaktierten uns lokale Resorts, um unsere Produkte in ihren Lobbys anzubieten. Das Kaufhaus Hyundai lud uns ein, Pop-up-Märkte in Seoul auszurichten.

Ältere Kunden haben mir gesagt, dass sie es lieben, dass junge Landwirte traditionelle Kulturpflanzen am Leben erhalten. Jüngere Stadtkäufer fühlen sich wahrscheinlich von unserer Verpackung angezogen; sie ist nicht das übliche altmodische Zeug mit medizinischem Charakter, das man sonst findet. Meine Frau konzentriert sich auf Branding, Marketing und Produktentwicklung. Ich konzentriere mich auf das Pflanzen, die Landwirtschaft, die Buchhaltung und die Herstellung der Produkte.

Wir haben eine fünfjährige Tochter und erwarten bald unser zweites Kind. Ehrlich gesagt habe ich die richtige Balance zwischen Elternschaft und Arbeit noch nicht gefunden. Ich wache gegen 6 Uhr morgens auf, schicke unsere Tochter bis 9 Uhr in den Kindergarten, arbeite, und wenn sie gegen 16 oder 17 Uhr nach Hause kommt, widme ich mich ganz ihr.

Mein offener Rat an jeden, der davon träumt, seinen Corporate Job für die Landwirtschaft aufzugeben? Tun Sie es nicht! Landwirtschaft ist so schwierig, dass sie sich oft wie ein sinnloses Unterfangen anfühlt. Aber wenn Sie Ihre Optionen tiefgreifend abgewogen haben und nicht aufgeben werden, testen Sie diesen Lebensstil erst einmal.