PowerBars. Das hat mich endgültig geschafft. Ein paar proteinreiche Energieriegel in einem Regal lösten tatsächlich diese hässliche Szene in unserem örtlichen Supermarkt aus. Jene Szene, in der ich den Einkaufswagen mitten im Gang stehen ließ, hinaus auf den Parkplatz rannte und so lange heulte und schniefte, bis meine Augen rot und geschwollen und mein Gesicht ein nasses Chaos waren.

Ich werde garไม่ erst versuchen, es zu erklären. Ich habe es bereits einmal getan, als mein verstörter Ehemann hinter mir hergestürmt kam, in der Überzeugung, ein unhöflicher Käufer müsse mich gestoßen oder zu Fall gebracht, ein Messer oder eine Waffe gezogen, eine Bombe gezündet oder Schlimmeres getan haben. „Es waren die PowerBars“, brachte ich zwischen den Schluchzern hervor.

Nicht, dass ich behaupte, dies würde auch Ihnen passieren. Nur weil Sie Ihr Kind vielleicht zum ersten Mal aufs College schicken, gibt es keinen Grund zu der Annahme, dass Sie für willkürliche Anfälle irrationalen Verhaltens anfällig sind wie ich damals. Und es gibt erst recht keinen Grund zu der Annahme, dass etwa eine Woche, nachdem Sie es abgesetzt haben und alles in Ordnung zu sein scheint, etwas so Routiniertes wie ein Lebensmitteleinkauf, etwas so Alltägliches wie ein Energieriegel – genau die Sorte, die Sie jede Woche jedes Jahr gekauft haben, um sie ohne weiteren Gedanken in seinen Rucksack oder seine Tennistasche zu stecken –, Ihnen mitten in Gang fünf Ihre neue Realität vor den Kopf schlagen könnte.

Das Leben hat sich verändert. Es wird nie wieder dasselbe sein. Gehen Sie jetzt zur Kasse. Jeder Herbst bringt eine Menge leerer Schlafzimmer mit sich. Viele Häuser, in denen die Telefone nicht mehr so oft klingeln.

Die Kühlschranktür öffnet sich nicht mehr so oft. Die Dusche läuft nicht mehr so häufig. Nach all der Planung, den Besichtigungen und Besuchen, den Bewerbungen, Aufsätzen und Interviews werden Söhne und Töchter zum ersten Mal in höhere Bildungseinrichtungen im ganzen Land und für einige sogar in der ganzen Welt geschickt.

Selbst wenn das College nur eine kurze Autofahrt entfernt ist, ist es immer noch nicht dasselbe, als wenn Ihr Kind hinter dem Schreibtisch in seinem oder ihrem Schlafzimmer gleich den Flur herunter sitzt. Das ist natürlich nicht nur schlecht. Es gibt einige gute Dinge an dieser speziellen Phase des Loslassens.

Eigentlich sogar großartige Dinge. Mehr Zeit für sich selbst. Mehr Freiheit. Aber wenn Sie auch nur ein bisschen so sind wie ich, wird es einige Zeit dauern, bis Sie sich daran gewöhnt haben.

Und ich muss zugeben, das große PowerBar-Drama passierte, nachdem unser Ältester zur Schule nach Washington, D.C. aufgebrochen war, während unsere Tochter noch unter unserem wachsamem Auge in der Grundschule nur wenige Meilen entfernt war. Wozu um Himmels willen wäre ich wohl fähig, wenn sie unweigerlich zu ihren eigenen Wegen aufbräche? (Sagen wir einfach, dass das leere Nest kein einfacher Übergang für mich war. Tatsächlich hat es mich dazu gebracht, ein ganzes Buch zu schreiben, das kürzlich veröffentlicht wurde! Aber das ist eine andere Geschichte.)

Was mir half, den Auszug unseres Ältesten zu bewältigen, war eine Idee, die ich im Laufe der Jahre ab und zu angewendet hatte, um meine Kinder durch eine besonders schwierige Schulwoche zu bringen.

Der „Freitags-Überraschung“ war anfangs nicht viel. Eine Packung Kaugummi. Ein Comicbuch. Ein verrückter Stift. Irgendetwas, irgendetwas, um sie zu überraschen und zu erfreuen. Schon bald wurde es zu einem Meilenstein in ihrem jungen Leben, einem Anreiz, auf den sie sich am Ende einer arbeitsreichen Woche freuen konnten. TGIF für Kinder.

Und es war auf dieser langen, ruhigen Autofahrt nach Hause, nachdem wir unseren Sohn in Washington, D.C. abgesetzt hatten, dass der Freitags-Überraschung zu mir zurückkehrte. Was für eine perfekte Möglichkeit für mich, mit meinem Sohn in Kontakt zu bleiben.

Jede Woche ein bisschen Geschmack, Duft und das Gefühl von Heimat mit der Post zu schicken. Ein bisschen Mütterlichkeit zu senden, wenn ich nicht da sein konnte, um es selbst zu tun. Allein die Tatsache, Karten, Briefe, Twizzlers, eine rote Plastikente und ja, natürlich auch PowerBars zu verschicken, war für mich beruhigend.

Sogar therapeutisch. Manchmal ein Umschlag, manchmal ein Paket, aber jeden Freitag schickte ich etwas an unseren Sohn. Dann, an einem Freitag im Februar, erlebte ich meine eigene Überraschung.

Ich erinnere mich lebhaft daran. Unsere Tochter war krank von der Schule zu Hause und wir lasen in einem Schlafzimmer im Obergeschoss, als es unerwartet an der Tür klopfte. Da stand auf der vorderen Treppe meine Freundin Sharon mit einer Tasse Kaffee in der Hand.

„Es tat mir leid, dass ihr hier eingesperrt wart, also habe ich das für dich mitgebracht“, sagte sie mit einem Grinsen. Einem sehr breiten Grinsen. Und dann sah ich, was sie sonst noch für mich mitgebracht hatte.

Jemand stieg aus ihrem Auto. Ein Sohn. Mein Sohn! Er war für das Wochenende mit dem Flugzeug und dem Bus nach Hause gekommen und hatte dann meine Freundina angerufen, damit sie ihn abholte. „Eine Freitags-Überraschung für dich, Mama“, sagte er. Und für einen seltenen Moment war ich absolut sprachlos.

Wenn Sie also zufällig feststellen, dass Sie Ihr Kind vermissen, das zum ersten Mal weggegangen ist, probieren Sie den Freitags-Überraschung aus. Ich hoffe, er wird Ihnen viele glückliche Rückkehrstunden bescheren.