Neue Forschung zeigt, dass selbst gedimmtes Licht während des Schlafs die Herzwandwände verdicken und die Flexibilität des Herzens verringern kann, was potenziell das kardiovaskuläre Risiko erhöht. Die Ergebnisse bauen auf früheren Belegen auf, die nächtliche Lichtexposition mit dem Risiko von Herzkreislauf-Erkrankungen in Verbindung bringen.

Die Optimierung Ihrer Schlafumgebung kann helfen, Ihre Herzgesundheit zu schützen. In dunklen Bedingungen zu schlafen kann nicht nur für einen erholsamen Schlaf, sondern auch für das Herz wichtig sein.

Neue Forschungen legen nahe, dass nächtliche Lichtbelastung mit subtilen Veränderungen des Herzens verbunden ist, und selbst geringe Lichtwerte — ab 3 Lux — könnten im Laufe der Zeit negative Effekte haben. Zum Vergleich: Mondlicht beträgt weniger als 3 Lux, während das Leuchten eines Smartphones viel höher liegt.

Forscher analysierten Daten von mehr als 11.000 Teilnehmern der UK Biobank, die Handgelenksgeräte trugen, welche die Lichtexposition maßen. Nach etwa einer Nachbeobachtungszeit von drei Jahren untersuchten die Forscher deren Herzen mittels kardiovaskulärer Magnetresonanztomographie (MRT).

Teilnehmer, die höheren Niveaus von nächtlichem Licht ausgesetzt waren, zeigten Anzeichen von kardialem Remodelling, einschließlich eines leicht dickeren Herzmuskels und subtiler Veränderungen der Herzkontraktion. Diese Veränderungen, so merkten die Forscher an, könnten zu Herzinsuffizienz oder Vorhofflimmern (AFib) führen.

Frühere Beobachtungsstudien haben nächtliche Lichtexposition mit einem höheren Risiko für Herzkreislauf-Erkrankungen in Verbindung gebracht, aber die Auswirkungen auf Struktur und Funktion des Herzen waren weniger verstanden. Die neue Studie baut auf den Belegen auf, die nächtliches Licht und Herzkreislauf-Erkrankungen verknüpfen, kann jedoch nicht beweisen, dass Licht diese Veränderungen direkt verursacht. Die Ergebnisse wurden am 9. September im European Heart Journal veröffentlicht.

„Dies ist die erste Studie ihrer Art, und sie zeigt, dass die Exposition gegenüber höheren Lichtwerten bei Nacht mit kardialem Remodelling verbunden ist“, sagte der leitende Studienautor Dr. med. Lu Qi, PhD, Professor in der Abteilung für Epidemiologie an der Tulane University und Direktor des Tulane University Obesity Research Center, in einer Pressemitteilung.

„Dies ist der Punkt, an dem sich Struktur und Funktion des Herzens verändern, und wir sehen dies typischerweise als Reaktion auf chronischen Stress oder eine Verletzung des Herzens. Es ist die Art und Weise unseres Körpers, sich an diesen Stress anzupassen, aber letztendlich schwächt es das Herz und kann zu Herzinsuffizienz führen“, fuhr Qi fort.

Die Forscher konzentrierten sich auf eine nächtliche Lichtbelastung über 3 Lux, ein relativ geringes Beleuchtungsniveau. Diese Schwelle wurde verwendet, um Teilnehmer mit messbarer nächtlicher Belastung von jenen zu unterscheiden, die keine hatten.

Im Vergleich zu Teilnehmern ohne nächtliche Belastung über 3 Lux hatten diejenigen mit höherer Belastung eine um 2,4 % größere linke Ventrikelmasse, eine um 1,5 % größere durchschnittliche Herzwanddicke und eine um 1,9 % geringere Myokardkontraktionsfraktion.

Die Forscher beobachteten zudem eine beeinträchtigte Myokarddeformation und subtile Veränderungen, die den rechten Ventrikel und den linken Vorhof betrafen. Diese Unterschiede waren gering und wiesen nicht auf eine Herzkreislauf-Erkrankung hin.

Dennoch könnten sie Hinweise darauf liefern, wie nächtliche Lichtbelastung langfristig zu Herzproblemen beitragen kann. Laut Qi könnten diese Herzveränderungen zur Entwicklung von Vorhofflimmern oder Herzinsuffizienz führen.

„Unsere Daten deuten darauf hin, dass kurzer Schlaf einen großen Anteil an der beobachteten negativen Assoziation ausmachen könnte, was darauf hindeutet, dass nächtliche Belastung die Schlafdauer und -qualität beeinflussen und folglich das KHK-Risiko erhöhen kann“, sagte Qi gegenüber Healthline.

Dr. med. Cheng-Han Chen, ein zertifizierter Kardiologe und medizinischer Direktor des Structural Heart Program am MemorialCare Saddleback Medical Center in Laguna Hills, CA, erklärte, dass die genauen Mechanismen dieser Verbindung zwar nicht vollständig verstanden sind, aber mehrere Faktoren beteiligt sein könnten.

„Frühere Forschungen haben nächtliche Lichtexposition mit kardiovaskulären Risikofaktoren wie Bluthochdruck, hohem Cholesterinspiegel, Adipositas und Diabetes in Verbindung gebracht“, sagte Chen gegenüber Healthline.

„Im Laufe der Zeit können diese Bedingungen zu Veränderungen der Herzstruktur und -funktion beitragen und das kardiovaskuläre Risiko erhöhen. Nachtlicht kann zudem den natürlichen zirkadianen Rhythmus des Körpers stören, der eine wichtige Rolle bei der Regulierung von Blutdruck, Stoffwechsel, Schlaf und gesunder Herzfunktion spielt.“

Die MRT-Befunde in der vorliegenden Studie stimmen mit einer Studie des JAMA Network Open aus dem Jahr 2025 überein, an der fast 89.000 UK Biobank-Teilnehmer beteiligt waren. Forscher maßen die persönliche Lichtexposition für eine Woche und verfolgten die kardiovaskulären Ergebnisse über etwa 9,5 Jahre.

Im Vergleich zu Menschen, die den dunkelsten Nachtbedingungen ausgesetzt waren, hatten diejenigen in der Gruppe mit dem hellsten Licht höhere Risiken für koronare Herzkrankheit, Herzinfarkt, Herzinsuffizienz, Vorhofflimmern und Schlaganfall. Die Risiken waren 32 % höher für koronare Herzkrankheit, 47 % höher für Herzinfarkt, 56 % höher für Herzinsuffizienz, 32 % höher für Vorhofflimmern und 28 % höher für Schlaganfall.

Die Forscher beobachteten ein Dosis-Wirkungs-Muster, bei dem das kardiovaskuläre Risiko mit steigender nächtlicher Lichtexposition generell zunahm. Dennoch handelte es sich hierbei um Beobachtungsbefunde, die nicht belegen können, dass Licht direkt Herzkreislauf-Erkrankungen verursacht.

Jedoch ergab eine Übersichtsarbeit aus dem Jahr 2024 mit mehr als 1 Million Teilnehmern aus 14 Studien ebenfalls, dass eine stärkere Lichtbelastung in der Nacht mit einem höheren Risiko für kardiometabolische Erkrankungen verbunden war.

Der zirkadiane Rhythmus ist die innere 24-Stunden-Uhr des Körpers, die Schlaf, Hormone und kardiovaskuläre Prozesse steuert. Licht ist eines der stärksten Signale des Körpers zur Einstellung seiner inneren Uhr.

Störungen durch nächtliche Lichtbelastung könnten die zirkadiane Signalübertragung beeinträchtigen und Melatonin unterdrücken, was potenziell die Schlafqualität stört. In der neuen Studie war kürzerer Schlaf für 24 bis 49 % der Zusammenhänge zwischen nächtlicher Lichtbelastung und mehreren Herzmessungen verantwortlich.

Nächtliches Licht kann von Fernsehern, Handys und Nachtlichtern sowie von Straßenlaternen und beleuchteten Gebäuden außerhalb des Hauses stammen. Die Forschung hat einen Zusammenhang zwischen nächtlichem Licht in Innenräumen und im Freien sowie kardiovaskulären Ergebnissen gezeigt.

„Höhere Niveaus nächtlicher Lichtexposition wurden mit einem erhöhten Risiko für mehrere Herzkreislauf-Erkrankungen in Verbindung gebracht, darunter Herzinsuffizienz, Vorhofflimmern, Herzinfarkt und Schlaganfall“, sagte Chen.

„Einige Forschungen haben auch einen Zusammenhang mit einem höheren Risiko für kardiovaskulären Tod festgestellt. Diese Zusammenhänge bedeuten jedoch nicht notwendigerweise, dass nächtliches Licht diese Bedingungen direkt verursacht. Weitere Forschung ist erforderlich, um die Beziehung besser zu verstehen.“

Obwohl es vielleicht nicht möglich ist, jedes Licht und selbst das kleinste Leuchten zu eliminieren, gibt es einfache Strategien, um eine Störung des zirkadianen Rhythmus zu vermeiden und einen guten Schlaf zu unterstützen.

Verwenden Sie Verdunklungsvorhänge oder Rollos, wenn Außenlicht in Ihr Schlafzimmer dringt. Drehen Sie elektronische Geräte vom Bett weg und decken Sie unnötige Kontrollleuchten ab.

Halten Sie Ihr Handy mit dem Display nach unten oder lassen Sie es nach Möglichkeit außerhalb des Schlafzimmers. Wenn Sie ein Nachtlicht benötigen, verwenden Sie das gedämpfteste, warmfarbige Licht, das eine ausreichende Sichtbarkeit bietet.

Halten Sie relativ konstante Schlaf- und Aufwachzeiten ein. Holen Sie sich tagsüber helles natürliches Licht, besonders am Morgen, um Ihren zirkadianen Rhythmus zu stärken.

Diejenigen, die in hell erleuchteten städtischen Umgebungen leben oder unter gestörtem Schlaf leiden, müssen möglicherweise zusätzliche Maßnahmen ergreifen, um ihre Schlafumgebung zu optimieren.

„Wenn es schwierig ist, nächtliches Licht zu vermeiden, konzentrieren Sie sich auf die kardiovaskulären Risikofaktoren, die Sie kontrollieren können“, sagte Chen.

„Dazu gehören eine herzgesunde Ernährung mit wenig gesättigten Fetten und Natrium, regelmäßige körperliche Aktivität, das Halten eines gesunden Gewichts sowie der Verzicht auf Tabak und übermäßigen Alkoholkonsum.“