Der Singer-Songwriter und Broadway-Komponist Duncan Sheik ist laut einem Beitrag auf seinem Instagram-Account gestorben. Er wurde 56 Jahre alt. Seine Mutter, Suzanne Sheik, teilte der New York Times mit, dass er am Donnerstagabend an Organversagen gestorben sei. Sie machte keine weiteren Angaben zu seinem gesundheitlichen Zustand oder den Ursachen für das Organversagen.

„Die Welt hat ein einzigartiges Talent und eine tiefgreifende, einflussreiche Stimme in Musik und Theater verloren. Von seinem für den Grammy nominierten Hit ‚Barely Breathing‘ bis zu seiner bahnbrechenden, mit dem Tony und Grammy ausgezeichneten Arbeit an ‚Spring Awakening‘ hat Duncans Artistry viele berührt und hinterlässt eine unvergessliche Spur in der Kulturlandschaft“, hieß es in der Instagram-Erklärung.

„Duncan war Vater, Ehemann, Sohn, Bruder und Freund. Er wird für seine Sensibilität, seinen Witz, seine Intelligenz und die Tiefe des Geistes in Erinnerung bleiben, die er denen vermittelte, die ihn kannten und liebten“, fuhr das Statement fort. In der Erklärung hieß es weiter: „Wir sind zutiefst dankbar für die Welle der Liebe von seinen Fans, Freunden, Weggefährten und der Künstlergemeinschaft. Sein musikalisches Vermächtnis wird kommende Generationen weiterhin inspirieren.“

„Duncan ist letzte Nacht umgeben von Liebe verstorben“, fügte das Statement hinzu. Sheik hatte kürzlich medizinische Versorgung erhalten, wobei seine Familie am Mittwoch in einer Erklärung mitgeteilt hatte, er befinde sich in einem „kritischen, aber stabilen Zustand“. Damals war nicht sofort klar, wovon oder wo er behandelt wurde.

Sheik hinterlässt eine Tochter mit seiner langjährigen Partnerin Nora Ariffin und war praktizierender Buddhist. Sheik schaffte 1996 mit der Hit-Single „Barely Breathing“ den Durchbruch in der Popmusikszene. Der Song brachte ihm eine Grammy-Nominierung für die beste männliche Pop-Gesangsdarbietung ein.

Im Laufe seiner Karriere veröffentlichte er neun Studioalben, aber „Barely Breathing“ steht nach wie vor ganz oben auf Sheiks Spotify-Seite. Sein jüngstes Album erschien 2022. Im Jahr 2020 erzählte er der HuffPost, dass er es früher bereut habe, „Barely Breathing“ aufzuführen, weil „es viel länger im Radio lief, als es hätte sein sollen“.

„Und dann bekamen andere Dinge, von denen ich hoffte, dass sie es ins Radio schaffen würden, nie eine Chance, sodass ich damals von meinem eigenen Song blockiert wurde“, sagte er.

Sheik fand auch im Theaterbereich Fuß als Komponist. Seinen ersten Bühnenauftrag erhielt er 2002, als er die Musik für die Produktion von „Was ihr wollt“ beim New York Shakespeare Festival komponierte.

Seinen größten Theaterdurchbruch erlebte Sheik 2006, als er gemeinsam mit Steven Sater die Musik für das erfolgreiche Broadway-Musical „Spring Awakening“ schrieb, eine Adaption eines deutschen Theaterstücks aus dem 19. Jahrhundert. Die Show erwies sich für viele als Karrieresprungbrett: Die Schauspieler Lea Michele und Jonathan Groff erhielten ihre ersten großen Broadway-Rollen in den Hauptbesetzungen.

Sheik gewann zwei Tony Awards für die Musik zu „Spring Awakening“, darunter für die besten Orchestrierungen und die beste Originalmusik, die er sich mit Sater teilte. „Spring Awakening“ gewann in diesem Jahr auch den Tony Award für das beste Musical und wurde mit einem Grammy Award für das beste Musical-Show-Album ausgezeichnet.

Laut einem Artikel von Broadway World aus dem Jahr 2012 hatte Sheik angegeben, an der Musik für eine Filmadaption von „Spring Awakening“ zu arbeiten. Es ist unklar, ob dieses Projekt noch in Arbeit ist. Die Off-Broadway-Wiederaufnahme der Show soll jedoch am 27. November mit den Vorstellungen beginnen und am 17. Dezember offiziell eröffnet werden.

Sheik erzählte dem freiberuflichen Musikjournalisten Daniel Van Auke, dass er Sater durch den Buddhismus kennengelernt habe. Er sagte, Sater sei es gewesen, der vorschlug, „Spring Awakening“ in ein Musical zu verwandeln.

„Also sagte Steven: ‚Warum adaptieren wir diese Show [Spring Awakening] nicht als Musical?‘“, erinnerte sich Sheik 2024 gegenüber Van Auke. „Anfangs dachte ich: ‚Das ist eine verdammt schreckliche Idee. Ich will kein Musical schreiben!‘ Aber dann haben wir es getan! Und so ist es passiert.“

Sheik schrieb die Musik für mehrere andere Shows im Laufe seiner Karriere, darunter „Alice by Heart“ (2012), „American Psycho“ (2013), „The Taming of the Shrew“ (2016) und „The Secret Life of Bees“ (2019).

Sheik erzählte Billboard im Jahr 2016, dass das Schreiben der Musik für „American Psycho“ „sehr aufregend und cool wurde, um ein Musiktheaterstück zu schaffen, bei dem man das anfängliche Aufkommen von House-Musik und frühem Techno und all das, was daraus hervorging, hatte“.

Er sagte, das Wichtigste sei zunächst gewesen, „die Welt zu verstehen, in der Patrick Bateman lebte, und wie diese Musik geklungen haben könnte“. Im Jahr 2011 sagte Sheik Tourdaten zur Unterstützung seines Albums „Cover 80s“ ab. In einem inzwischen archivierten Beitrag aus Sheiks Tumblr-Account teilte der Künstler seinen Fans mit, dass er zu dieser Zeit wegen Alkoholsucht behandelt worden war.

„Obwohl diese Episode wie ein Tiefpunkt klingen mag, hat mich die Erfahrung tatsächlich darin bestärkt, wie sehr ich in meinem kreativen Leben vorankommen möchte und wie sehr ich all jene aufrichtig schätze, die mich unterstützt haben“, schrieb Sheik in dem Beitrag.

Nach seiner Behandlung schrieb Sheik, er arbeite an Musik für mehrere Musiktheaterprojekte und verbringe Zeit in Jakarta, Indonesien. Was den Buddhismus betrifft, so sagte Sheik, er habe ihn mit seinem Leben als Performer vertrauter gemacht.

Er erzählte ABC News im Jahr 2016, dass eine Form der Mantra-Meditation, eine Praxis des Nichiren-Buddhismus, ihm geholfen habe, seine Nervosität zu überwinden. „Ich war ein unglaublich befangener Performer und Sänger“, erzählte der Singer-Songwriter ABC News.

„Und es gab etwas am Chanten, bei dem man einfach auf einer Note sitzt und diese kontinuierlich hält, das mir wirklich beigebracht hat, eine Note zu singen. Wenn man weiß, wie man eine Note singt, kann man möglicherweise lernen, zwei Noten zu singen, und dann drei, vielleicht vier, und es war etwas wirklich Großartiges daran, meine Stimme auf diese sehr ruhige und spezifische Weise zu nutzen, was mir sehr geholfen hat, jemand zu werden, der tatsächlich auf die Bühne steigen und singen kann.“

Buddhistische Themen tauchten häufig in der Kunst auf, die Sheik schuf, unter anderem in „Spring Awakening“, einer Show über eine Gruppe deutscher Jugendlicher, die angesichts der Repression des 19. Jahrhunderts ihre Sexualität entdecken, erklärte er.

„Im Buddhismus gibt es die Vorstellung, dass man in jedem gegebenen Moment durch diese 10 verschiedenen Lebenszustände wandert, also Hölle, Hunger, Tierheit, Wut, Tranquillität, Raub, Lernen, Verwirklichung … Mitgefühl und Erleuchtung, und in jedem gegebenen Moment … bewohnt man einen dieser Zustände“, sagte er laut ABC News.

„Und sicherlich sind in ‚Spring Awakening‘ all diese Lebenszustände vertreten in Bezug auf das, was diesen Kindern widerfährt und ihre Art von Reaktion darauf.“

Im Jahr 2024 wurde Sheik von dem freien Journalisten Daniel Van Auke gefragt, worauf er in seiner Karriere am stolzesten sei, und er antwortete, es sei „die Tatsache, dass ich nicht das Gefühl habe, zu viele Dinge veröffentlicht zu haben, die mir peinlich sind“.

„Ich konnte musikalisch das tun, was ich wollte, was sich sehr erfüllend anfühlt“, sagte Sheik. „Selbst sehr obskure und tiefe Albumtracks, die wahrscheinlich nur sehr wenige Menschen gehört haben, auf dieses Zeug bin ich wirklich stolz.“