Die Angewohnheit von US-Präsident Donald Trump, Amerikas Verbündete vor den Kopf zu stoßen, macht es zu einer unsicheren Zeit, Amerikaner, Europäer oder Kanadier zu sein. Die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, fasste diese Prekarität am Mittwoch in ihrer Rede zur Lage der Union zusammen und sagte: „Wir müssen unsere Partnerschaften dringend neu überdenken.“ Obwohl die Rede vor dem Europäischen Parlament gehalten wurde, richteten sich die Bemerkungen an den kanadischen Premierminister Mark Carney, der das Parlament besuchte und demonstrativ zu von der Leyens Linken auf der Bühne saß.

Von der Leyen lud daraufhin Kanada ein, der Europäischen Union (EU) als erstes „assoziiertes Mitglied“ des Blocks beizutreten. Die Bezeichnung hat noch keine klare Definition, aber beide Seiten haben erklärt, dass sie hoffen, dies werde eine engere Zusammenarbeit in den Bereichen Energie, Handel, Technologie und Arktissicherheit bringen. In seiner Rede vor dem Europäischen Parlament am Donnerstag sagte Carney, er beabsichtige, die beiden Märkte weiter zu integrieren und dem EU-Schüleraustauschprogramm Erasmus+ beizutreten.

Kanada und die EU sind seit langem Partner, und dieser Trend beschleunigt sich. Im Rahmen des umfassenden Wirtschafts- und Handelsübereinkommens (CETA) von 2017 wurden die Zölle auf den meisten Handel zwischen den beiden Volkswirtschaften gesenkt. Anfang dieses Jahres trat Kanada dem SAFE-Instrument bei, einem EU-Programm für gemeinsame Rüstung und Verteidigung. Das Land nimmt zudem als kooperativer Teilnehmer an der Europäischen Weltraumorganisation, dem EU-Forschungsfonds Horizon Europe und EU-Wahlbeobachtungsmissionen teil.

Details über die Vereinbarung und darüber, wie sich Kanada in die EU integrieren wird, wurden noch nicht veröffentlicht. Sie könnte dem bestehenden Abkommen des Blocks mit Norwegen, Island und Liechtenstein ähneln, dem Europäischen Wirtschaftsraum, der die drei Staaten in den EU-Binnenmarkt integriert und den freien Personen-, Waren-, Dienstleistungs- und Kapitalverkehr zwischen ihnen ermöglicht. Bilaterale Abkommen mit der Schweiz haben Handels- und Reisehemmnisse ähnlich beseitigt, berichtet Bloomberg.

In beiden Fällen haben sich diese „Teilmitglieder“ den EU-Regeln unterworfen, ohne den EU-Institutionen beizutreten, als Gegenleistung dafür, dass sie ihre Autonomie bei der Regulierung der Fischerei- und Landwirtschaftsindustrie sowie bei der Ausarbeitung ihrer eigenen Handelspolitik behalten. Obwohl viel Spielraum für eine weitere Integration zwischen Kanada und der EU besteht, sagen Experten, dass ein Beitritt Kanadas zur Zollunion der Europäischen Union oder die Übernahme von EU-Gesetzen unwahrscheinlich ist.

Abgesehen von Details ist die politische Botschaft klar: Kanada und die EU streben engere Beziehungen an, da sie von ihrem traditionellen Verbündeten, den Vereinigten Staaten, weggetrieben werden. Und ganz ehrlich, wer könnte es ihnen verübeln? Seit seiner Rückkehr ins Amt hat Trump eine aggressive Rhetorik und Zollpolitik gegen die EU und Kanada angewandt.

Am 2. April 2025 kündigte Trump seine Zölle zum „Tag der Befreiung“ an, die einen Zollsatz von 10 Prozent auf Einfuhren aus den meisten Ländern und von 20 Prozent auf EU-Mitgliedstaaten festsetzten. Im Juli 2025, nach monatelangen Drohungen und Verhandlungen, einigten sich Europa und die USA auf ein loses Handelsabkommen, das die meisten Importe aus der EU einem Zoll von 15 Prozent unterwarf, während die Zölle auf US-Industrieexporte gestrichen wurden.

Die EU stimmte zudem zu, „rund 600 Milliarden Dollar in den Vereinigten Staaten zu investieren und ihre Käufe von US-Energie und militärischer Ausrüstung drastisch zu erhöhen“, berichtet Reuters. Dieses Abkommen hielt den Präsidenten nicht davon ab, und im Laufe des folgenden Jahres sah sich Europa weiteren Drohungen ausgesetzt, während das Abkommen vollständig ratifiziert und umgesetzt wurde.

Von der Leyens Rede schien insbesondere Trump zu beflügeln, der nun droht, „ernsthafte Zölle“ gegen die EU zu verhängen, sollte Kanada dem Block beitreten. Obwohl Kanada von den Zöllen des Tages der Befreiung verschont blieb, wurden sektorspezifische Einfuhrsteuern in den letzten zwei Jahren stetig ausgeweitet.

Nach einem schwierigen Sommer mit Zurückhaltung und Drohungen seitens der USA scheiterten die Handelsverhandlungen über den von Trump vorgeschlagenen 50-prozentigen Zoll auf mehrere kanadische Importe, und die Zölle traten letzten Monat in Kraft. Seitdem hat sich der Konflikt zu einem Handelskrieg ausgeweitet, in dem Kanada Vergeltungszölle anwendet und die Verbraucher in beiden Nationen die Kosten tragen.

Trumps chauvinistische Haltung gegenüber einem Nachbarn – er forderte häufig, Kanada solle der „51. Staat“ werden, und ordnete kürzlich die Umbenennung des Ontariosees in Lake America an – hat nicht dazu beigetragen, die Situation zu deeskalieren. Die Zollpolitik der Regierung gegenüber zwei der größten Handelspartner Amerikas hat nie Sinn ergeben noch eine kohärente Strategie gezeigt.

Die ursprüngliche rechtliche Begründung für die Zölle zum Tag der Befreiung war ein jahrzehntealtes Gesetz, das dem Präsidenten Notstandsbefugnisse einräumt, was offenkundig nichts mit Zöllen zu tun hat. Der Oberste Gerichtshof hob diese Begründung im Februar auf, aber eine schnelle juristische Arbeit sorgte dafür, dass neue Durchsetzungsmechanismen gefunden wurden.

Die vorherrschende Unsicherheit in der Handelspolitik, gekoppelt mit der widersprüchlichen Begründung der Verwaltung für diese Zölle (Wurden sie verhängt, um die Produktion zurückzubringen? Oder um das Handelsdefizit zu verringern?), hat bei Verhandlungsführer und Unternehmen für Verwirrung gesorgt. Sie hat auch Amerikas Verbündete erkennen lassen – nicht zu Unrecht –, dass Trumps Handelsagenda schon immer eher mit Selbstdarstellung und Macht als mit einer soliden Wirtschaftspolitik zu tun hatte.