Die föderalen Gesundheitsbehörden haben den größten Cyclospora-Lebensmittelvergiftungsausbruch in der Geschichte der USA für beendet erklärt, während weiterhin Fragen offen bleiben, wie der Parasit, der die Krankheit verursacht, in unsere Nahrungsmittelversorgung gelangte. Fast 13 000 Fälle wurden mit dem bundesstaatenübergreifenden Ausbruch in Verbindung gebracht, was den Großteil eines beispiellosen Anstiegs der parasitären Durchfallerkrankung in diesem Jahr ausmacht.

Beamte der US-amerikanischen Lebens- und Arzneimittelbehörde (FDA) äußerten am Freitag Zuversicht, dass der gesamte im Zusammenhang mit diesem spezifischen Ausbruch zurückgerufene Eisbergsalat vollständig vom Markt genommen wurde. Auch wenn der Ausbruch für beendet erklärt wurde, bleiben mehrere Fragen offen, einschließlich von Details zu seinem Ursprung.

Da der Parasit durch menschlichen Kot übertragen wird, ist es nach wie vor unklar, wie Abwasser genügend Lebensmittel kontaminieren konnte, um so viele Menschen krank zu machen. „Diese Kontamination kann auftreten, wenn Erzeugnisse in Erde angebaut werden oder mit Wasser in Berührung kommen, das kontaminiert wurde“, sagte Ellen Shumaker, Outreach-Direktorin für ein Lebensmittelsicherheitsprogramm der North Carolina State University namens Safe Plates.

Seit dem 1. Mai hat die Regierung Berichte über fast 20 000 laborgenormte Fälle erhalten, was einem mehr als sechzehnfachen Anstieg im Vergleich zur Zahl der Fälle im selben Zeitraum des Vorjahres entspricht. Es wurden auch mehr als 6 100 Verdachtsfälle registriert.

Das schlimmste vorherige Jahr für Infektionen in den USA war 2019, als landesweit etwa 4 700 Erkrankungen gemeldet wurden. Während der diesjährige Anstieg von einem Ausbruch in 21 Bundesstaaten dominiert wurde, der mit Eisbergsalat in Verbindung gebracht wurde, wurden Tausende anderer Fälle nicht mit diesem Ausbruch in Verbindung gebracht.

Michigan war der am stärksten betroffene Bundesstaat, der die meisten gemeldeten Fälle und die zwei US-Todesfälle im Zusammenhang mit dem Ausbruch verzeichnete. Was ist Cyclospora?

Cyclospora ist ein mikroskopisch kleiner, kugelförmiger Parasit, der laut den CDC häufig wässrigen Durchfall „mit häufigen und manchmal explosionsartigen Stuhlgängen“ verursacht.

Ausbrüche neigen dazu, am häufigsten im späten Frühling und Sommer aufzutreten. Die als Zykloosporiase bezeichnete Krankheit ist weniger häufig als durch andere Keime, einschließlich Salmonellen und E. coli, verursachte lebensmittelbedingte Erkrankungen.

Viele Fälle werden nie mit einem bestimmten Lebensmittel oder einer anderen Quelle in Verbindung gebracht. Bei diesem Ausbruch konzentrierten sich die Ermittler zunächst auf Salat, der bei Taco Bell serviert wurde.

Föderale Beamte konzentrierten sich in der Folge auf Taylor Farms als Quelle des Salats, was das Unternehmen dazu veranlasste, in Zentralmexiko angebauten Eisbergsalat zurückzurufen.

Der Rückruf von Taylor Farms betraf Tausende von abgepackten Salatprodukten, die Eisbergsalat mit anderen Gemüsen kombinierten und an große US-Restaurantketten, darunter Yum Brands, den Eigentümer von Taco Bell, Pizza Hut und KFC, ausgeliefert wurden.

Die FDA hat ihre Inspektionen vor Ort und die Probenahme bei Eisbergsalat-Erzeugern und der Verarbeitungsanlage in Mexiko beendet, teilte die Behörde am Freitag mit und fügte hinzu, dass Proben aus diesen Inspektionen noch analysiert werden.

Letztendlich hat der Ausbruch ein Schlaglicht auf ein sich verschlimmerndes Problem geworfen: US-Regulierungsbehörden führen weniger internationale Inspektionen durch, um kontaminierte Erzeugnisse abzufangen, bevor sie auf amerikanischen Tellern landen.