Wenn es bahnbrechende Technologien wie Xenotransplantationen oder neuartige Krebstherapien gibt, sind sie für Krankheiten und Zustände transformativ, die einst als unheilbar galten – aber sie können Leben nur dann retten, wenn die Menschen, die sie brauchen, auch Zugang zu ihnen haben. Am 10. September veranstaltete das Magazin TIME das dritte jährliche TIME100 Health Leadership Forum in New York City, das die TIME- und TIME100 Health-Gemeinschaften zusammenbrachte, um über Gerechtigkeit, Langlebigkeit und lösungsorientierte Pflege zu diskutieren. Der Abend bot fünf Expertpanels, darunter „The Access Gap: Expanding Pathways to Life-Saving Care“.

Unter der Moderation von TIME-Chefreporterin für Gesundheit Alice Park lud das Panel Fakultätsärzte, die sich auf Zelltherapien spezialisiert haben, von der Oregon Health & Science University und Penn Medicine ein, an einem Gespräch mit Amy Ronneberg teilzunehmen, der Chief Executive Officer von NMDP, einer globalen gemeinnützigen Organisation, die Patienten mit lebensrettenden Zelltherapien und Transplantationen verbindet. NMDP ist ein Sponsor des TIME100 Health Leadership Forum 2026. Während die moderne Wissenschaft einige Zugangsprobleme gelöst hat, bleiben andere weiterhin bestehen.

„Wenn wir sechs Jahre zurückgehen, war das größte Hindernis die Tatsache, dass es keine passenden Spender gab“, sagt Ronneberg. „Da nun mehr Patienten einen Spender haben, stehen wir vor Problemen im Zusammenhang mit Überweisungen. Tausende von Patienten werden nicht rechtzeitig an Transplantationszentren überwiesen, und diejenigen, die es werden, stehen oft vor großen finanziellen Hürden.“

Dr. Eneida R. Nemecek, Direktorin für pädiatrische Zelltherapie sowie Transplantations- und Krebsklinische Forschung an der Oregon Health & Science University, stimmte zu, dass die Geographie ein großes Problem für Patienten ist, die Pflege benötigen. Sie sagte, es sei ein Symptom für ein größeres Problem mit der Art und Weise, wie unsere Gesundheitssysteme gestaltet wurden. „Wenn wir Systeme für das Gesundheitswesen entwerfen, vergessen wir, dass wir die Systeme für den Patienten entwerfen. Das System entwirft das System für sich selbst, und dann versuchen wir, es an den Patienten anzupassen“, sagt Nemecek.

Aufgrund der Art und Weise, wie spezialisierte CAR-T-Therapien entwickelt und getestet wurden, kann es zu natürlichen Engpässen kommen, wenn es darum geht, sie zu skalieren und einem breiteren Publikum zugänglich zu machen. Dr. David L. Porter, Direktor des Center for Cell Therapy and Transplant bei Penn Medicine, sagt, dass fortgeschrittene Therapien wie Knochenmarktransplantationen oder zelluläre Immuntherapien in großen akademischen Einrichtungen in Großstädten entwickelt und größtenteils durchgeführt werden, meist als Machbarkeitsnachweis. Jedoch lebt ein großer Teil der Bevölkerung des Landes nicht in der Nähe einer dieser Einrichtungen oder muss stundenlang zu einer fahren, die sowohl über die Technologie als auch über das Fachwissen verfügt.

Mittlerweile gibt es sieben von der FDA zugelassene kommerzielle CAR-T-Zellen, und die Hersteller haben keine Probleme, Zellen von Sammelzentren zu erhalten, sie herzustellen und zurückzugeben. „Das Hindernis ist tatsächlich das Sammeln der Zellen“, sagt Porter. „Es ist ein sehr spezialisierter Prozess.“

Zusätzlich verursacht die Durchführung der Sammlung und Behandlung eine enorme Verwerfung im Leben von Patienten und ihren Betreuern. Der gesamte Prozess der Behandlung und Tests kann Wochen dauern. „Wir haben diese Diskussionen ständig, dass Menschen eine suboptimale Therapie akzeptieren und die Möglichkeit einer heilenden Therapie aufgeben, weil sie das nicht tun können“, sagt Porter.

„Es gibt eine enorme Anzahl von Initiativen, die versuchen, Verbesserungen zu erzielen, und sie bewegen die Dinge ein wenig vorwärts.“ Eine dieser Methoden besteht darin, diese Therapien in kommunalen Gesundheitszentren anzubieten, die näher am Wohnort der Patienten liegen. Porter und seine Kollegen führten kürzlich eine Pilotstudie an der University of Pennsylvania mit zwei ihrer kommunalen Partner durch, um eine hochwertige CAR-T-Zelltherapie in einem kommunalen Umfeld umzusetzen. Im Laufe von etwa einem Jahr konnten sie über 60 Patienten behandeln, die sonst größtenteils keinen Zugang gehabt hätten, weil sie dafür nicht in eine Großstadt gereist wären.

Da sich die Wissenschaft schnell verändert und die Behandlungsergebnisse sich verbessern, sagt Ronneberg, sei es wichtiger denn je, „Aufklärung und Bewusstsein in die Gemeinschaft zu tragen“ und ihnen „Gelder für Reisen“ zur Verfügung zu stellen. Als Krebsüberlebende erinnerte sich Ronneberg daran, dass sie Schwierigkeiten hatte, sich im Prozess zurechtzufinden, selbst als sie alles zur Hand hatte – einen Ehemann, der Arzt ist, und Ressourcen von ihrer Arbeit bei NMDP. Der Fokus der Organisation hat sich über das einfache Finden von Spondern hinaus verlagert, um Patienten nun zu der richtigen Behandlung zu bringen, die sie an den richtigen Orten benötigen, sei es ein akademisches Zentrum oder ein kommunales Zentrum.

Zu diesem Zweck haben Nemecek und ihre Kollegen an Projekten wie der ACCESS Initiative in Partnerschaft mit NMDP gearbeitet, um damit zu beginnen, kommunale Zentren auszubilden und sie mit der Akkreditierung auszustatten, die für die Sammlung von Zellen erforderlich ist. „Mit wertvoller Telemedizin, mit dem Einsatz von Technologie“, sagt Nemecek, „ist das wirklich die Zukunft unseres Fachgebiets.“