Während der Filmemacher John Wilson seinen neuesten Film „The History of Concrete“ in Europa vorstellte, wurde ihm eine große Platte aus diesem Material geschenkt. „Ich musste von Warschau nach Barcelona mit einer Tonne Beton in meiner Tasche fliegen, von der ich dachte, sie sei im Grunde Schmuggelware, weil es Gehwegplatten waren, die die Leute [in Barcelona] buchstäblich aus dem Boden gerissen hatten, um sie mir zu schenken“, erzählt er der Vogue via Zoom. „Glücklicherweise wurde meine Tasche bei der polnischen Fluggesellschaft überhaupt nicht gewogen.“ Dies war kein Einzelfall; andere Beton Geschenke, die Wilson in diesem Jahr angesammelt hat, schmücken nun den Hinterhof in Ridgewood, Queens. Andere dienen als Ornamente auf seinem Couchtisch. „Ich möchte niemanden davon abhalten, mir mehr Beton zu schenken, aber versucht einfach zu bedenken, wie weit ich potenziell von zu Hause entfernt bin“, scherzt Wilson.

Warum also Beton und warum ein Spielfilm (Wilsons erster) darüber? Es ist eine lange Geschichte. „Ich habe auf gewisse Weise versehentlich einen Film gemacht“, sagt Wilson. „The History of Concrete“ folgt auf seine erfolgreiche HBO-Doku-Serie „How To With John Wilson“. In einer Pause zwischen Projekten, während die Writers Guild streikte, sieht man, wie Wilson sich für den einzigen Kurs anmeldet, den sie an anbieten: wie man einen Hallmark-Film schreibt und verkauft. Darin skizziert eine Dozentin die Kernprinzipien der Marke Hallmark: Aspiration, Eskapismus, Liebe und Inspiration. „Trauma ist in Ordnung, wenn es auf einer positiven Note endet“, sagt sie fröhlich. „Man bekommt Bonuspunkte für tote Verwandte.“

Als das Fundament seines Hauses Risse bekommt und der Keller überflutet wird, fasziniert Wilson die Allgegenwärtigkeit von Beton in unserem modernen Leben. „Es ist peinlich, so wenig über etwas zu wissen, das einen so großen Teil deiner visuellen Umgebung einnimmt“, erzählt er aus dem Off, während die Kamera auf einen frisch gepflasterten Gehweg schwenkt. So beginnt eine Odyssee, die Wilson nach Rom, Astoria, zu einem 3.100-Meilen-Rennen in Queens, zu einer Las-Vegas-Betonmesse, zu einem Rockkonzert und zurück führt, alles in dem Bemühen, sich die Finanzierung für einen Film über Beton zu sichern, geleitet von den Prinzipien des Hallmark-Kurses.

Obwohl das Produktionstempo anders war, kann „The History of Concrete“ als Erweiterung der „How To“-Serie angesehen werden, in der Wilson alles von dem banalen Prozess des Aufstellens von Baugerüsten bis zu „How to Be Spontaneous“ untersuchte. Was diese scheinbar unterschiedlichen Themen vereint, ist Wilsons Talent, sich in Situationen mit ungewöhnlichen Leuten zu begeben, die ihn in unerwartetes Terrain führen — eine Lektion in den Vorzügen einfacher Beobachtung.

Wenn Wilson an einem Projekt arbeitet, stellt er sich vor, wie er Material für eine Collage zusammenträgt oder ein Muster vervollständigt. „Ich habe immer diese Minispiele, die ich in meinem Kopf spiele“, erklärt er, „weil ich mich dessen auch schuldig mache. Ich konsumiere passiv eine Menge Zeug auf meinem Handy, und es ist eine bewusste Entscheidung, die man treffen muss, um sein Handy durch ein anderes Objekt zu ersetzen, sei es ein Bleistift oder eine dedizierte Kamera.“

Obwohl Wilsons Gesicht im Bild meistens nicht zu sehen ist, sind seine Stimme und Szenen aus seinem Leben während des gesamten Films präsent und verweben seine Interviews mit einer wechselnden Besetzung von Charakteren. „Ich doxe mich ständig selbst“, scherzt Wilson. Aber er mag es, sich seiner Arbeit so zu nähern, als würde er sie nur für sich selbst machen, und ihre intime, bodenständige Qualität ist letztlich entscheidend für ihre Attraktivität.

„Selbst wenn du nur etwas sehr banales in deinem Haus zeigst, denke ich, dass das für bestimmte Leute wirklich seltene und schockierende Bilder sind, weil es auf eine gewisse Weise unterrepräsentiert ist“, sagt er. „Wir sind in die andere Richtung so weit gegangen, dass die Leute sich meiner Meinung nach nach etwas mehr Menschlichkeit sehnen.“ Trotz seiner allgemeinen Abneigung gegen Pressearbeit — „Die Leute scheinen gewissermaßen nur deine Haut zu wollen“ — versteht er die Notwendigkeit, das Marketing-Spiel zu spielen.

Zu Beginn des Films geht Wilson zum Schauspieler Michael Imperioli, um Rat zu bekommen, wie man ein Projekt finanziert. Dessen Empfehlung lautet schlicht, das Ding so günstig wie möglich zu machen. (Bei einer Pressevorführung von „The History of Concrete“ im Low Cinema vor einigen Monaten leitete Wilson den Film mit dem halbscherzhaften Hinweis ein, dass er das Theater ausdrücklich geschaffen habe, um irgendwo einen Ort zu haben, an dem er ihn zeigen kann, falls er nie erworben wird.)

Jetzt, da der Film fertig ist — und von Magnolia Pictures vertrieben wird —, applaudiert Wilson Imperiolis Weisheit. „Man sollte versuchen, keine Torwächter zu berücksichtigen, die diese spezifische Vorstellung davon haben, was sich verkaufen wird“, sagt er. „Wenn jemand etwas nicht will, was ich mache, ist das das heißeste Feuer, das ich unter mir entfachen kann.“