Abbotsford, British Columbia – Jeden zweiten Tag verlassen 28.000 Liter Rohmilch Casey Pruims Hof in Abbotsford im Westen Kanadas und fließen in ein Distributionssystem, das auf der Annahme aufgebaut ist, dass die Milch und die daraus hergestellten Produkte irgendwohin abgesetzt werden können. Während der Großteil in Kanada konsumiert wird, wurde ein Teil über die Grenze in die Vereinigten Staaten verkauft.

Diese Verkäufe sind weitgehend zum Stillstand gekommen, seit am 22. August ein US-Zoll von 50 Prozent auf kanadische Waren im Wert von 20 Milliarden US-Dollar, einschließlich Molkereiprodukten, von US-Präsident Donald Trump in Kraft gesetzt wurde. Pruim, der auch Vorsitzender der British Columbia Dairy Association ist und rund 400 Milchbauern in der gesamten Provinz vertritt, erklärte gegenüber Al Jazeera, dass kanadische Landwirte nicht individuell über den Export bestimmter Produkte entscheiden.

Stattdessen verkaufen Produzenten wie Pruim – dessen Hof 330 Kühe hat, die dreimal täglich gemolken werden – in das Milchvermarktungssystem der Provinz, welches die Milch je nach Nachfrage an Verarbeiter verteilt, unter anderem für Produkte, die in die USA exportiert werden. Wenn ein Verarbeiter die US-Nachfrage verliert, benötigt er möglicherweise weniger Milch, wobei sich die Auswirkungen dann auf den gesamten provinziellen Pool verteilen.

Dylan Kruger, Direktor für Public Affairs bei BC Dairy, sagte gegenüber Al Jazeera, es gebe „immer noch beträchtliche Unsicherheit hinsichtlich der Auswirkungen der US-Zölle“. Er erklärte, es sei zu früh, um zu wissen, wie die Branche betroffen sein werde oder ob Milch, die nicht mehr in die USA verkauft wird, anderswo abgesetzt werden könne, um finanzielle Verluste abzumildern. Die Zölle und breiteren Handelsspannungen haben jedoch bereits zu Unsicherheit und Instabilität für Unternehmen geführt.

„Wenn der Verarbeiter, der einen Teil seiner Produkte in die Vereinigten Staaten exportiert, diesen Markt nicht mehr beliefern kann, weil er nun mit einem Zoll von 50 Prozent aus dem Markt gepreist wird, ist das die Art und Weise, wie sich das auf den Milchhof auswirkt“, sagte Pruim.

Pruim betrachte die Lage so, dass Landwirte im Falle einer sinkenden Nachfrage seitens der Verarbeiter gezwungen wären, die Milch wegzukippen. Im schlimmsten Fall müsse der Tierbestand reduziert werden.

„Kühe sind nicht wie ein Wasserhahn; man kann sie nicht einfach an- oder abstellen“, sagte er. Seine Warnung verdeutlicht die besondere Verwundbarkeit der Milchwirtschaft in einem Handelskrieg: Milch ist hochgradig verderblich, wird nach einem engen Zeitplan eingesammelt und ist von Verarbeitern abhängig, deren Nachfrage sich viel schneller ändern kann, als Landwirte ihre Produktion anpassen können.

„Diese Zölle sind völlig ungerechtfertigt“, sagte David Wiens, Präsident der Dairy Farmers of Canada, dem kanadischen Sender CBC News und fügte hinzu, sie würden „die Lieferkette nicht nur in Kanada, sondern auch in den USA“ beeinträchtigen. Versorgungsmanagementsystem

Der Milchhandel zwischen Kanada und den USA lief weitgehend im Rahmen eines Freihandelsabkommens zwischen den USA, Mexiko und Kanada, das in Kanada als CUSMA bekannt ist. Kanada steuert die Versorgung mit Milch, Geflügel und Eiern durch eine nationale Agrarpolitik, die als Versorgungsmanagement (Supply Management) bekannt ist.

Dieses System nutzt Produktionsquoten und Importkontrollen, einschließlich Zöllen, um den Landwirten stabilere und vorhersehbarere Preise zu bieten und gleichzeitig die inländische Versorgung aufrechtzuerhalten. Kritiker beschreiben das System als protektionistisch und als ein staatlich gestütztes Kartell.

Washington argumentiert, dass Kanadas Versorgungsmanagementsystem die US-Milchexporte einschränkt. Trump postete auf Truth Social, dass „Kanada die Vereinigten Staaten von Amerika jahrelang abgezockt hat“ und warf dem Land vor, „lächerlich hohe Zölle“ zu erheben, die das Leben für US-Landwirte unmöglich machten.

Kanadische Produzenten weisen dieses Argument zurück und erklären, das bestehende Handelsabkommen gewähre US-Importen bereits einen beträchtlichen zollfreien Marktzugang, der nicht vollständig genutzt werde. Das kanadische Milchhandelsdefizit mit den USA ist laut dem Verband der kanadischen Milchverarbeiter seit dem Inkrafttreten von CUSMA am 1. Juli 2020 erheblich gewachsen.

Im Jahr 2020 exportierte Kanada Molkereiprodukte im Wert von 241,3 Millionen kanadischen Dollar (173 Millionen US-Dollar) in die USA und importierte Milch und Milchprodukte im Wert von 647,4 Millionen kanadischen Dollar (462,7 Millionen US-Dollar). Im Jahr 2025 waren die kanadischen Milchexporte auf 308,7 Millionen kanadische Dollar (220,7 Millionen US-Dollar) gestiegen, während die Milchimporte aus den USA sich auf 1,355 Milliarden kanadische Dollar (968,5 Millionen US-Dollar) mehr als verdoppelt hatten und 13,8 Prozent des Gesamtwerts der US-Milchexporte ausmachten, so der Verband.

Bryan Yu, Chefökonom der Credit Union Central 1, sagte, der unmittelbare Schock durch den Verlust eines großen Marktes könnte für kanadische Produzenten schwer zu verkraften sein, da Ersatzkäufer nicht schnell gefunden werden können.

„Es wird in naher Zukunft Schmerzen für viele unserer Produzenten geben“, sagte Yu gegenüber Al Jazeera. „Man kann sich wirklich nicht schnell an einen 50-prozentigen Zoll anpassen, weil das für viele Branchen Neuland ist... und letztendlich schließt es [kanadische Produzenten] aus, weil viele von ihnen nicht über die Margen verfügen, mit denen sie spielen können“, sagte er.

Yu sagte, kanadische Verbraucher könnten einen Teil des zusätzlichen Angebots absorbieren, während Exporteure nach neuen Märkten und höherwertigen Produkten suchen, aber keine dieser Anpassungen geschieht augenblicklich.

„Es gibt auch globale Märkte, besonders wenn man über gekühlte Produkte spricht, und es ist wirklich eine Frage, ob... andere Arten von Märkten verfügbar sein könnten.“

Kanada hat ebenfalls Vergeltungszölle verhängt, die am 8. September in Kraft traten und US-Produkte im Wert von 20 Milliarden US-Dollar abdecken. Molkereiprodukte gehören zu den anvisierten Gütern.

Die Liste umfasst einen Zoll von 50 Prozent auf Milch, Sahne und Molkeprodukte sowie einen Zoll von 25 Prozent auf viele in die USA importierte Käsesorten. Der kanadische Premierminister Mark Carney hat Ottawas Reaktion sowohl als Vergeltung als auch als Versuch dargestellt, größere wirtschaftliche Widerstandskraft aufzubauen.

Nach der Ankündigung des Scheiterns der jüngsten Verhandlungen erklärte er, Kanada werde Washingtons neue Zölle „Dollar für Dollar“ erwidern, um Arbeiter, Landwirte, Familien und Unternehmen zu schützen. Vergeltungsmaßnahmen bergen jedoch eigene Risiken.

„Kanadas neue Vergeltungszölle werden einigen Branchen helfen, aber den meisten schaden und das Wirtschaftswachstum im ganzen Land durch höhere Kosten für Produzenten und Verbraucher schwächen“, erklärte Oxford Economics in einem Bericht.

Für den Moment bleibt die Geographie für verderbliche Güter wie Molkereiprodukte wichtig, die sich einst schnell über die US-Grenze bewegten und ohne neue Käufer, Logistik und behördliche Genehmigungen nicht über Nacht auf einen entfernten Markt umgeleitet werden können.

Ottawas Handelskommissariat rät betroffenen Unternehmen, ihre CUSMA-Konformität zu überprüfen, verfügbare Erleichterungen zu prüfen und Handelskommissare bezüglich potenzieller neuer Märkte zu kontaktieren. Yu prognostizierte, dass die USA und Kanada in den kommenden Monaten ein Zollabkommen erzielen könnten, sagte jedoch, die Zwischenperiode könnte „höhere Preise, eine schwächere wirtschaftliche Aktivität und ein tieferes Misstrauen“ mit sich bringen.

Für Pruim ist die Unsicherheit ebenso destabilisierend wie die Zollandrohung selbst.

„Ich denke, wie für jeden Kanadier ist es enttäuschend, dass diese Handelsgespräche wieder gescheitert sind, und einfach die Ungewissheit darum.“