Florent Latour, CEO des größten Besitzers von Grand-Cru-Weinbergen in Burgund, verbrachte den Sommer damit, für Regen zu beten.

"Wir hatten das Gefühl, so nah dran zu sein", sagte Latour, Chef von Maison Louis Latour, gegenüber CNBC. "Etwas mehr Regen hätte in jeder Hinsicht eine fantastische Ernte gebracht, aber wir mussten uns mit Qualität und etwa der Hälfte einer Ernte zufrieden geben."

Seine Gebete — und Frustrationen — werden in ganz Frankreich geteilt, da ein rekordheißer Sommer und schwere Dürren die weltberühmte Weinindustrie des Landes hart treffen.

Das französische Landwirtschaftsministerium hat gewarnt, dass die Weinproduktion im Jahr 2026 ein 70-Jahres-Tief erreichen und damit das dritte Jahr in Folge mit geringerer Ernte markieren könnte.

"Der Jahrgang 2023 war passabel, aber die Erträge sind seit Beginn des Jahrzehnts ziemlich katastrophal", sagte Jean-Marie Cardebat, Leiter für Wein und Spirituosen an der Universität INSEEC Grande École.

"Uns wird klar, dass heute keine Region in Frankreich mehr vor Hitzewellen sicher ist."

Paradoxerweise sind die Regionen mit gemäßigtem Klima am stärksten betroffen, namentlich das Loiretal und die Champagne.

Im Gegensatz dazu meldeten Winzer in den südlichen Regionen Bordeaux und Languedoc-Roussillon höhere Erträge als im Vorjahr.

Für Cardebat, der auch Professor für Wirtschaftswissenschaften an der Universität Bordeaux ist, ist Frankreichs mangelnde Vorbereitung auf den Klimawandel ein großes Problem.

"Spanien ist häufiger von Hitzewellen und globaler Erwärmung betroffen, ist aber besser vorbereitet", sagte er. "Teilweise, weil es bereits über ein Bewässerungsnetz verfügt."

Dies sei in Frankreich selten und nur in Ausnahmefällen erlaubt, sagte er.

"In Frankreich braucht die Einrichtung solcher Maßnahmen Zeit."

Die Auswirkungen des Klimawandels verstärken die Debatte über die strengen Regeln, die Frankreichs Sektoren regieren.

Im vergangenen Jahr sorgte das Château Lafleur für Aufsehen, als es sich mit seinen sechs Weinen von den renommierten offiziellen Appellationen Pomerol und dem weiteren Bordeaux-Gebiet zurückzog.

Das im Besitz der Familie Guinaudeau befindliche Weingut erklärte, dass starre Appellationsregeln (AOC) — zu denen unter anderem Bewässerungsbeschränkungen, Pflanzdichten und zugelassene Rebsorten gehören — es daran hinderten, sich schnell genug an das sich ändernde Klima anzupassen.

Die Abkehr von diesen Regeln werde es dem Weingut ermöglichen, "mit der Realität des Klimawandels präzise und effektiv umzugehen", erklärte die Familie Guinaudeau damals.

"Es ist eine mutige Entscheidung, die der gesamten Familie Lafleur ... die Fortführung unserer Weinberge sowie die Qualität und Identität unserer Weine sichert. Mit einem Wort: die Zukunft."

Hohe Temperaturen bedeuten auch frühere Ernten, was für Winzer zu großen logistischen Problemen führen kann.

"In diesem Jahr haben wir am 14. August begonnen, was das früheste Datum aller Zeiten für die Domaine Latour ist... Was wir sehen, wenn man es pro Jahrzehnt betrachtet, ist, dass der Mittelpunkt der Ernte jedes Jahrzehnt drei Tage früher liegt, im Wesentlichen haben wir uns also seit den 1930er Jahren um einen Monat verschoben", sagte Latour.

Dies bedeute, dass eine der größten Herausforderungen bei der Ernte heutzutage "eine menschliche" sei, fügte er hinzu.

"Man muss die Flexibilität haben, sein Team im Wesentlichen von einem Moment auf den anderen in den Weinberg zu bekommen, weil sich die Vorhersagen als falsch erweisen", sagte Latour.

Die wirtschaftlichen Auswirkungen dieser Veränderungen auf den Sektor — und die gesamte Wirtschaft — könnten erheblich sein.

Die diesjährige Ernte "könnte uns auf den dritten Platz unter den Wein produzierenden Ländern zurückwerfen — während wir vor 12 bis 15 Jahren noch Erster waren, vor Italien. Jetzt führt Italien eindeutig", sagte Cardebat.

"Spanien könnte uns überholen. Dieser Abfall auf den dritten Platz zeigt, dass Frankreich ein echtes Produktionsproblem hat."

Er sagte, der Wandel sei symbolisch, aber auch wichtig.

"Er stellt einen massiven Verlust an potenziellen Einnahmen für Frankreich und die beteiligten Unternehmen dar."

Anfang September senkte die Regierung Frankreichs Wachstumsprognose auf 0,5% (von zuvor 1% in diesem Jahr) und schätzte, dass die Hitzewelle und die Dürre Frankreich in diesem Jahr 0.1 Prozentpunkte des Wachstums kosten werden.

Unterdessen steigen auf den Weingütern die Produktionskosten immer weiter an.

"Die Kassen sind derzeit erschöpft. Je mehr das Klima gestört wird, desto geringer ist die Investitionsfähigkeit — obwohl wir mehr investieren müssen... Man sieht, dass wir in einen Teufelskreis geraten", sagte Cardebat.

"Ich habe mir die Unternehmensschließungen angesehen. Sie haben sich im Weinsektor zwischen 2019 und 2025 verdreifacht. Ich denke, 2026 birgt das Risiko, in dieser Hinsicht genauso katastrophal zu werden."

Ende des Sommers kündigte die französische Regierung einen Notfallhilfsplan im Wert von über 1 Milliarde Euro ($1.15 Milliarden) an, um Landwirte und Winzer zu unterstützen, die von Hitzewellen betroffen sind.

Dieser Investitionsbedarf zur Anpassung könnte die Konsolidierung im Sektor beschleunigen, wobei Cardebat einen klaren Trend zu immer größeren Weingütern im Laufe des letzten Vierteljahrhunderts feststellte.

"Qualität erfordert zu diesem Zeitpunkt meiner Meinung nach eine gewisse Größe aufgrund all dieser Investitionen in Personal, Ausrüstung und Anlagen. Mit einer gewissen Größe ist es einfacher, diese Kosten zu absorbieren", sagte Latour, fügte jedoch hinzu, dass es heutzutage viel mehr geschätzt werde, in Familienbesitz und familiengeführt zu sein, vielleicht auf eine Weise, wie es früher nicht der Fall war.

Klimabedingte Probleme kommen zu einer Zeit, in der der Sektor bereits mit einem rückläufigen Konsum konfrontiert ist: Der alltägliche Weinkonsum sank von fast 50% der Bevölkerung im Jahr 1960 auf unter 10% im Jahr 2018.

Höhere Inflation und Zölle in den letzten 5 Jahren haben ebenfalls zu einem Aufbau von Weinbeständen beigetragen.

Infolgedessen roden die Weingüter Reben, um die Produktion zu drosseln.

Alleine in der Region Bordeaux wurden seit 2023 rund 20 000 Hektar Reben gerodet, wodurch sich die verbleibende Rebfläche auf 83 000 Hektar beläuft.

Und im Jahr 2026 werden im Rahmen eines staatlichen Unterstützungsprogramms rund 4% aller Reben Frankreichs gerodet, wobei die Erzeuger 4000 Euro ($4590) pro Hektar für die dauerhafte Entfernung von Reben erhalten.

Dieser kritische Punkt im französischen Weinbau veranlasst die wichtigsten Akteure dazu, schnell neue Märkte, Produkte und Generationen in Betracht zu ziehen.

"Verschiedene Produkte, völlig andere Verpackungen wie trinkfertige Optionen. Die Vereinigten Staaten sind dafür ein hervorragendes Testgelände, wie man Menschen mit neuen Produkten gewinnen kann", sagte Cardebat.

Er nannte auch Südamerika, Brasilien und Indien als vielversprechende neue Märkte für französischen Wein dank der in den letzten Jahren unterzeichneten Handelsabkommen.

Für Latour ist die jüngere Generation und der Blick über die Grenzen hinaus von entscheidender Bedeutung.

"Wichtig ist... qualitativ hochwertigen Wein preislich zugänglicher zu machen."

Südamerika und Brasilien seien heute wichtige Märkte für Maison Louis Latour, sagte er, ebenso wie der afrikanische Kontinent angesichts seiner jüngeren Demografie.

Diese Verschiebungen bedeuten, dass Latour trotz der Herausforderungen optimistisch in die Zukunft des französischen Weinbaussektors blickt, zumindest im Moment.

"Ich denke, wir müssen offensichtlich großartige Arbeit leisten, um den Kontext des Weins, den wir servieren, seine Appellation und seine Geschichte zu erklären", fügte er hinzu.

"Solange wir in der Lage sind, dies auf eine Weise zu tun, die für die jüngere Generation einfach und auch bedeutungsvoll ist, und solange die Qualität vorhanden ist und vom Verbraucher geschätzt werden kann, haben wir meiner Meinung nach eine sehr attraktive Zukunft."