Die US-Regierung hat laut Angaben des Projektentwicklers Finanzmittel in Höhe von bis zu 414 Millionen Dollar für ein Uranprojekt in Niger genehmigt. Dies geschieht zwei Jahre, nachdem Washington dem Abzug seiner Truppen aus dem afrikanischen Land zugestimmt hatte.

Die US Development Finance Corp hat die Kreditlinie für das Dasa-Projekt des kanadischen Bergbauunternehmen Global Atomic genehmigt. Das Unternehmen bezeichnet das Projekt als die Uranlagerstätte mit dem höchsten Erzgehalt in Afrika, wie aus einer Erklärung des Unternehmens vom Mittwoch hervorgeht.

Die Investition könnte den US-Zugang zu einer strategischen Uranversorgung stärken zu einer Zeit, in der sich Niger, der weltweit siebtgrößte Uranproduzent, in einem Streit mit dem vom französischen Staat unterstützten Bergbauunternehmen Orano befindet, das den Uransektor des Landes lange Zeit dominiert hatte.

Mit den Vorgängen vertraute Quellen gaben an, US-Botschafterin Kathleen FitzGibbon habe Washington dazu gedrängt, die Beziehungen zu Niger wiederaufzubauen und das Projekt zu unterstützen, nachdem die Trump-Regierung ihr Amt mit einem neuen Schwerpunkt auf Geschäftsabschlüsse in Afrika angetreten hatte.

Im Jahr 2024 stimmten die Vereinigten Staaten dem Abzug von rund 1.000 Soldaten zu, nachdem die Militärregierung, die 2023 durch einen Staatsstreich die Kontrolle in Niger übernommen hatte, deren Anwesenheit als „illegal“ eingestuft und sich für Sicherheitsunterstützung an Russland gewandt hatte. Französische Soldaten wurden 2023 ebenfalls zum Verlassen des Landes aufgefordert.

Das Projekt wurde als Möglichkeit angesehen, den Zugang zu einer strategischen Energieressource zu sichern, die andernfalls in den Einflussbereich rivalisierender Mächte geraten könnte, so die Quellen.

Eine mit den Gesprächen zwischen Global Atomic und der Development Finance Corp vertraute Quelle erklärte, der Durchbruch sei diesen Sommer erfolgt, als Vorstandschef Stephen Roman nach Washington reiste, um die verbleibenden Probleme zu klären, die eine Genehmigung verzögert hatten.

Das Projekt könnte zudem einen seltenen Lichtblick in den Beziehungen zwischen den USA und Kanada darstellen, die infolge eines Handelsstreits zwischen den Nachbarländern unter Druck geraten sind. Nigers Regierung reagierte nicht auf eine Bitte von Reuters um Stellungnahme.

Das Projekt ist erheblichen Sicherheits- und politischen Risiken ausgesetzt. Im vergangenen Monat verübten Soldaten nach Angaben der Behörden Angriffe auf einen wichtigen Militärflugplatz, den Präsidentenpalast und andere sensible Standorte in der Hauptstadt Niamey im Rahmen einer versuchten Meuterei.

Niger beschuldigte Frankreich später, die Offensive orchestriert zu haben, was dieses bestritt. Global Atomic prüft laut einer mit den Gesprächen vertrauten Quelle alternative Exportrouten für das Uran aus dem Binnenland, um den Sicherheitsrisiken zu entgehen.

Eine Idee bestand darin, in eine Route zu investieren, die nach Norden durch Algerien und quer durch die Sahara führt. Algerien schickte im vergangenen Monat Flugzeuge nach Niger, um der Regierung bei der Bewältigung des versuchten Staatsstreichs zu helfen, was auf engere Beziehungen zwischen den Nachbarländern hindeutet.

Uran wurde im vergangenen Jahr in die Liste der kritischen Mineralien der USA aufgenommen, was zu einem neuen Interesse an Nigers Reserven führte.